Privind din punct de vedere occidental, Tai Chi poate fi cel mai bine descris ca o forma de miscare combinata cu yoga si meditatie. Initial derivata din artele martiale, miscarile lente si gratioase reflecta miscarile animalelor si ale pasarilor, ca simboluri sau "imagini" destinate sa ajute la deprinderea abilitatii cuiva de a-si concentra mintea si respiratia, urmand serie complexa de practici.

In Tai Chi, se practica miscari lente, fluide, continue, muschii si articulatiile sunt in miscare, iar respiratia este parte integranta a procesului. Efectul este sedativ pentru sistemul nervos central care ajuta la imbunatatirea celorlaltor sisteme ale organismului. Este calmant, miscarile devenind poezia fizica a unui proces meditativ. Atunci cand Tai Chi este practicat in mod corespunzator, energia Chi creste si, de multe ori, se simt "furnicaturi" in zona degetelor de la maini si picioare, precum si o incalzire a corpului. Mintea devine clara si relaxata. Miscarile pot ajuta la imbunatirea posturii si la relaxarea muschilor incordati.

Exista scoli diferite sau stiluri de Tai Chi: Chen, Wu, Yang si Sun. Stilul Peking este un stil modern, mai scurt, cu 24 de elemente din alte stiluri, comandat special de guvernul chinez care a recunoscut beneficiile practicii Tai Chi. Stilul Yang, cel mai practicat stil, fiind alcatuit din doua sub-stiluri de forma lunga si de forma scurta. Acest stil a fost inventat pentru prima oara in anul 1800 de catre Yang Lu Chan.

Caligrafie

O forma de Tai Chi este alcatuita din miscari separate, unite printr-o tranzitie numita "legatura". Fiecare miscare poate fi foarte scurta sau alcatuita dintr-o secventa complexa de sub-miscari. Desi fiecare miscare este definita ca si forma, ele curg continuu una in cealalta si nu sunt practicate separat.

Cuvantul Yang din titlul: "Stilul yang, forma lunga" se refera la familia Yang care a dezvoltat acest stil de Tai Chi. Aceasta este o forma lunga, deci daca te astepti la rezultate rapide, acest stil nu este pentru tine. Nu numai ca ocupa mult timp, dar stilul de Tai Chi poate fi chiar inaccesibil daca te grabesti.

Exista 128 pozitii in forma lunga si in general dureaza aproximativ trei ani sa inveti aceste posturi in mod corespunzator. Multe dintre acestea sunt repetate de mai multe ori si, prin urmare, nu necesita o noua invatare. Cu toate acestea, la acest nivel al studiului, trebuie sa inveti cum sa ajungi de la un stil la altul. O ora sau doua de studiu pe saptamana a stilului Yang este de ajuns. Restul saptamanii poate fi petrecut practicand lectii de cate o ora pe zi si perfectionand restul. Nu instruirea dureaza mult timp, ci practica.

Cu cat studiul dureaza mai mult, cu atat necesita mai multa practica. In cele din urma, viata devine practica, sau practica este viata. In acest punct de studiu "antrenamentul" Tai Chi nu mai ajunge sa fie niciodata o sarcina.